Néiser Villarreal, atacante colombiano de 20 anos, chegou ao Cruzeiro como primeiro reforço anunciado para 2026.
Apresentado oficialmente na terça-feira, 2 de dezembro, pelo clube mineiro, o jovem atleta traz consigo uma história de admiração incondicional por Neymar que extrapola os limites do futebol profissional, refletida em detalhes como a grafia de seu próprio nome.
A homenagem é visível até mesmo na camisa. Ao invés de ser escrito com a letra "i", conforme o padrão de seu nome original, Néiser optou por grafar seu nome como "Neyser", utilizando a letra "y" que remete diretamente ao ídolo brasileiro do Santos.
Questionado sobre a mudança, o atacante não hesitou em revelar a origem dessa escolha. Durante a apresentação na Toca da Raposa, explicou que a alteração representa uma forma concreta de homenagear o craque que o inspirou desde a infância.
"É um jogador em quem me inspiro muito desde pequeno. Tenho muito carinho, muito respeito. Sempre quis jogar ao lado dele. Mas agora estou no Cruzeiro e, quem sabe, vou enfrentá-lo", afirmou o jovem atacante.
As declarações revelam não apenas admiração profissional, mas uma conexão pessoal profunda com Neymar, forjada ao longo dos anos enquanto Néiser crescia no futebol colombiano.
A idolatria de Néiser por Neymar transcende a questão nominal. Em novembro, quando Neymar marcou um gol pelo Santos contra o Mirassol, o então ainda jogador do Millonarios publicou em seu Instagram uma foto do brasileiro celebrando, acompanhada de um emoji de coroa.
O colombiano também alterou sua foto de perfil para uma imagem de Neymar, demonstrando visualmente a importância do atleta em sua vida. Durante o Mundial Sub-20, em outubro, Néiser utilizou o apelido "Ney" nas camisas da Seleção Colombiana, reforçando ainda mais o vínculo simbólico com seu ídolo.
As influências que moldaram a trajetória de Néiser no futebol vão além de Neymar. Durante sua apresentação, o atacante também revelou ter conversado com Víctor Aristizábal, ídolo histórico do Cruzeiro e campeão da Tríplice Coroa pelo clube.
Segundo Néiser, Aristizábal forneceu informações valiosas sobre a força da torcida celeste e a importância do projeto que o trouxe para Belo Horizonte. A conexão foi potencializada pelo fato de seu filho, Emílio Aristizábal, ter sido companheiro de Néiser na seleção colombiana sub-20.
O atacante evidenciou também a relevância do projeto desenhado pelo Cruzeiro como fator decisivo em sua escolha. "O que mais me chamou atenção no Cruzeiro foi o projeto que me apresentaram. Foi um projeto que gostei muito.
Fiquei analisando, gostei e escolhi o Cruzeiro", declarou durante a entrevista coletiva. Essa análise meticulosa reflete a maturidade de um jogador jovem que, apesar de seus 20 anos, demonstra capacidade de avaliação estratégica sobre sua carreira.
O caminho até o Cruzeiro não foi linear. Néiser começou sua trajetória no Millonarios da Colômbia, onde realizou 26 jogos e ofereceu quatro assistências entre 2024 e 2025.
Porém, um impasse contratual resultou em sua ausência das escalações desde julho, período em que obteve a liberação para assinar pré-contrato com outro clube. O Cruzeiro oficializou essa negociação em setembro, inicialmente como pré-contrato, com um vínculo de cinco temporadas assinado em dezembro.
Os principais destaques da carreira de Néiser ocorreram com a Seleção Colombiana de base. Durante o Campeonato Sul-Americano Sub-20, disputado em fevereiro, marcou oito gols em nove jogos, terminando como artilheiro da competição.
Esse desempenho deixou o colombiano apenas um gol distante do recorde de Neymar, que havia balançado as redes nove vezes na edição de 2011 do mesmo torneio. A Colômbia encerrou o torneio na terceira colocação.
Na Copa do Mundo Sub-20, realizada em outubro, Néiser novamente se destacou. Com cinco gols, dividiu a artilharia do torneio com Benjamin Cremaschi (Estados Unidos), Yassir Zabiri (Marrocos) e Lucas Michal (França).
A seleção colombiana, novamente, terminou em terceiro lugar, consolidando Néiser como um dos destaques do futebol de base sul-americano.
Néiser permanecerá treinando com o elenco do Cruzeiro a partir de dezembro, mas apenas poderá entrar em campo a partir de janeiro de 2026, respeitando os calendários de transferências internacionais. O técnico Leonardo Jardim já conversou com o atacante, transmitindo confiança sobre seu papel no projeto futuro da Raposa.
Durante sua chegada ao Aeroporto Internacional de Confins, em Belo Horizonte, Néiser reafirmou seu compromisso: "Estou muito feliz que um clube como este apostou em mim. Vim para desfrutar. Estou muito feliz que o Cruzeiro me contratou e agora eu quero fazer história".
A contratação de Néiser representa um movimento estratégico do Cruzeiro em direção ao fortalecimento de seu ataque para a próxima temporada.
Diferentemente de sua idolatria por Neymar, que permanece pública e declarada, a possibilidade de enfrentá-lo em campo em 2026 permanece incerta, uma vez que o futuro do astro do Santos será definido apenas após o término de seu contrato em janeiro de 2026.
