O Botafogo oficializou nesta segunda-feira (5) a contratação do atacante uruguaio Lucas Villalba, de 24 anos, que chega do Nacional-URU como o primeiro reforço para a temporada 2026.
A operação foi fechada por US$ 3 milhões (cerca de R$ 16,3 milhões), incluindo bônus e metas futuras, e prevê contrato válido até dezembro de 2029. O anúncio ocorre em momento delicado para o clube carioca, que desde 31 de dezembro está sob transferban imposto pela FIFA e impedido de registrar novos jogadores.
O ponta-direita desembarcou no Rio de Janeiro no último sábado (3) e já se apresentou ao técnico Martín Anselmi no domingo (4), quando o elenco alvinegro iniciou a pré-temporada no Espaço Lonier.
Villalba realizou exames médicos e foi aprovado pela comissão técnica, dando início aos trabalhos físicos junto aos novos companheiros. Apesar de anunciado, o jogador só poderá ser inscrito oficialmente após a resolução do impasse financeiro com o Atlanta United, que levou à punição da FIFA.
O perfil do reforço uruguaio
Lucas Villalba foi identificado pelo departamento de scout do Botafogo como o nome ideal para trazer mais vigor físico e estatura ao setor ofensivo. Com 1,82 metro de altura, o uruguaio tem como principal característica a velocidade, atributo destacado pelo clube no anúncio oficial.
Atuando predominantemente pelo lado direito do campo, Villalba apresenta um perfil de atacante que explora a linha de fundo e tem capacidade de criar situações de gol pela velocidade no um contra um.youtube
Na temporada 2025, o jogador disputou 42 partidas pelo Nacional-URU, marcando quatro gols e distribuindo sete assistências. O desempenho contribuiu para a conquista do título do Campeonato Uruguaio, encerrando o ano em alta.
Na Copa Libertadores, Villalba teve participação relevante nos jogos contra o Bahia na fase de grupos, demonstrando capacidade de atuar em competições de alto nível.youtube
Trajetória profissional
Formado nas categorias de base do Boston River, Lucas Villalba iniciou a carreira profissional no Tacuarembó, então na segunda divisão uruguaia.
Em 2024, transferiu-se para o Montevideo City Torque, onde marcou seis gols em 33 jogos e ajudou na promoção da equipe à primeira divisão. Em janeiro de 2025, o Nacional-URU adquiriu o jogador por 800 mil dólares referentes a 60% dos direitos econômicos.
O atacante soma 107 partidas na carreira profissional, com 13 gols marcados e 20 assistências. Aos 24 anos, Villalba faz sua primeira experiência fora do Uruguai.
Em setembro de 2024, chegou a ser convocado para a seleção uruguaia em amistoso contra a Guatemala, mas não entrou em campo.
O impasse do transferban
A contratação de Villalba ocorre enquanto o Botafogo tenta reverter o transferban imposto pela FIFA, que entrou em vigor no dia 31 de dezembro.
A punição decorre de uma dívida de US$ 21 milhões (R$ 114 milhões) com o Atlanta United, referente à compra do meia Thiago Almada em julho de 2024. A Corte Arbitral do Esporte (CAS) condenou o clube carioca ao pagamento integral da quantia, decisão que não cabe recurso.
Segundo informações da imprensa norte-americana, além dos US$ 21 milhões da dívida principal, o Botafogo deve mais US$ 1,5 milhão de juros ao Atlanta United, totalizando cerca de R$ 123 milhões para reverter o bloqueio.
Há ainda outra pendência de US$ 9 milhões (R$ 49,3 milhões) relacionada à mesma negociação.
O transferban tem duração prevista de três janelas de transferência consecutivas, conforme estabelece o Regulamento sobre o Estatuto e a Transferência de Jogadores da FIFA.
Durante esse período, o clube fica impedido de registrar novos atletas tanto no âmbito nacional quanto internacional, mas pode continuar assinando contratos. A liberação só ocorre após a regularização total das pendências financeiras junto à FIFA.
Negociações em andamento
Em nota oficial divulgada na noite de 30 de dezembro, o Botafogo informou que mantém "conversas construtivas" com representantes do Atlanta United desde meados de dezembro. As tratativas foram temporariamente interrompidas em razão do recesso de fim de ano, mas o clube afirma que serão retomadas em breve.
Na mesma nota, o Glorioso garantiu que espera resolver o impasse "antes do início ou logo no começo da janela de transferências" e prometeu ser "muito ativo na contratação de jogadores em janeiro de 2026".
O clube carioca não tem condição de pagar os US$ 21 milhões à vista e negocia há semanas para quitar o valor em parcelas menos agressivas, com divisões mensais.
A expectativa da diretoria é apresentar garantias de pagamento à FIFA para derrubar o transferban e poder inscrever os reforços já contratados.
Mercado em compasso de espera
Além de Villalba, o Botafogo já acertou a contratação dos zagueiros Riquelme, do Sport, e Ythallo, ex-Toronto FC.
Ambos também aguardam a resolução do transferban para serem regularizados no Boletim Informativo Diário (BID) da CBF. Riquelme, de 18 anos, inicialmente reforçará a equipe sub-20.
As negociações avançadas incluem o volante Cristian Medina, do Estudiantes da Argentina, considerado prioridade para o meio-campo.
Há também conversas por Wallace Davi, do Fluminense, em negociação que pode envolver a ida de Savarino ao clube tricolor. Os três reforços já acertados poderão apenas treinar no clube até que a situação seja resolvida.
Saídas confirmadas
O elenco do Botafogo para 2026 já tem baixas confirmadas. O lateral-esquerdo Cuiabano retornou ao Nottingham Forest, da Inglaterra, após o término do empréstimo.
O volante Marlon Freitas, capitão da equipe campeã da Libertadores 2024, foi negociado com o Palmeiras por R$ 50 milhões. Com 168 jogos, cinco gols e 15 assistências pelo Glorioso, Marlon deixou mensagem de despedida nas redes sociais afirmando ter "entregado tudo de si em campo".
Outros jogadores com contrato encerrado em 31 de dezembro também deixaram o clube. O zagueiro Philipe Sampaio e o atacante Mastriani não tiveram vínculos renovados. Este último estava emprestado e retornou ao Athletico-PR.
Comando de Martín Anselmi
A chegada de Villalba marca o início da era Martín Anselmi no comando técnico do Botafogo. O argentino de 40 anos foi anunciado em 22 de dezembro com contrato até o final de 2027.
Anselmi desembarcou no Rio de Janeiro no início de janeiro junto com sua comissão técnica, composta pelos auxiliares Luis Piedrahita e Pablo De Muner, o preparador físico Diego Bottaioli e o preparador de goleiros Darío Herrera.
O treinador argentino estava livre no mercado desde julho, quando foi demitido do Porto após participação frustrante no Mundial de Clubes.
Antes da passagem pelo futebol português, Anselmi construiu a parte mais bem-sucedida da carreira no Independiente del Valle, do Equador, onde conquistou a Sul-Americana de 2022 e a Recopa de 2023. Teve também passagem pelo Cruz Azul, do México.
Calendário desafiador
O Botafogo estreia na temporada 2026 no dia 15 de janeiro, contra a Portuguesa, às 19h, no estádio Luso-Brasileiro, pela primeira rodada do Campeonato Carioca.
O clube participa do estadual com time titular pela primeira vez desde 2023, buscando encerrar jejum de oito anos sem conquistar o torneio.
O principal compromisso do início de temporada, no entanto, é a pré-Libertadores. O Glorioso enfrentará o Nacional Potosí, da Bolívia, na segunda fase preliminar da competição continental. O jogo de ida será disputado em Potosí, a 4 mil metros de altitude, entre os dias 17 e 19 de fevereiro.
A partida de volta acontecerá no Estádio Nilton Santos entre 24 e 26 de fevereiro. Em caso de classificação, o Botafogo encara na terceira fase o vencedor de Argentinos Juniors-ARG e representante do Equador (Barcelona-EQU ou LDU).
O Campeonato Brasileiro terá início já no final de janeiro, com o Botafogo estreando contra o Cruzeiro no dia 28, no Estádio Nilton Santos.
O calendário do primeiro trimestre apresenta sequência de jogos sem intervalos, com competições simultâneas em três frentes.
A indefinição sobre o transferban adiciona pressão ao planejamento da temporada. Sem poder inscrever reforços, o clube arrisca iniciar as competições com elenco reduzido justamente no período mais intenso do ano.
A regularização da situação junto à FIFA tornou-se prioridade absoluta da diretoria para viabilizar as ambições esportivas de 2026.
